বেয়ারস্টোর সর্বনাশে হেলসের পৌষ মাস

অপেক্ষাটা কম সময়ের নয়, প্রায় সাড়ে তিন বছর! অবশেষে জাতীয় দলের দরজা খুলল অ্যালেক্স হেলসের জন্য। সবমিলিয়ে ৪২ মাস পর আবারো ইংল্যান্ডের স্কোয়াডে ডাক পেয়েছেন তিনি। সতীর্থ জনি বেয়ারস্টোর ইনজুরিতে দলে সুযোগ পেয়েছেন এ ওপেনার।

২০১৯ ওয়ানডে ক্রিকেট বিশ্বকাপের ঠিক আগে জাতীয় দল থেকে নির্বাসিত হয়ে যান হেলস। এরপর থেকে ব্যাট হাতে বিশ্বের নানা প্রান্তে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগগুলোতে খুনে মেজাজে রানের বন্যা বইয়ে দিলেও তার ভাগ্য খুলছিল না। অবশেষে আরেকটি বিশ্বকাপ দিয়েই জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তন করছেন হেলস।

জেসন রয়ের খারাপ ফর্মের সময়েই হেলসের ফেরার গুঞ্জণ শোনা যাচ্ছিল। তবে তার জায়গায় ফিল সল্টকে সুযোগ দেয় ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। পরবর্তীতে বেয়ারস্টো ইনজুরিতে পড়লে হেলস ডাক পান। ইনজুরিতে বেয়ারস্টোর সর্বনাশ হলেও হেলসের জন্য এটা পৌষ মাস বটে!

মাঝের এই সময়ে ব্যাট হাতে ভালো ফর্মে থাকলেও ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ইয়ন মরগানের কারণে হেলসের দলে ফেরা হয়নি। মরগান এই ওপেনার ব্যাটসম্যানের ওপর মনোক্ষুণ্ন ছিলেন। সাবেক ইংলিশ অধিনায়কের মতে, দলের প্রতি পূর্ণ দায়িত্ব পালন করতেন না হেলস।

কেবল তাই নয় মরগান জানিয়েছিলেন, দলের অন্য সব ক্রিকেটার হেলসকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারে না। এ ছাড়াও ২০১৯ সালের বিশ্বকাপের আগে ড্রাগ টেস্টে উত্তীর্ণ হতে পারেননি হেলস। তাই দল থেকে এক প্রকার নির্বাসনে চলে যান এই ওপেনার।

চলতি বছরের দ্য হানড্রেড ক্রিকেটে ১৫২ স্ট্রাইক রেটে ২৫৯ রান করেছেন হেলস। এ ছাড়াও ডেভিড মালানের পর দ্বিতীয় ইংলিশ ক্রিকেটার হিসেবে টি-২০ ফরম্যাটে দশ হাজারের বেশি রান করার কীর্তি গড়েছেন এ ব্যাটার।

অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপে হেলসের সুযোগ পাওয়ার পেছনে বিগ ব্যাশ লিগে এই ব্যাটসম্যানের অসাধারণ ফর্মও কাজ করেছে। ২০১৯ বিগ ব্যাশের পর থেকে সিডনি থান্ডারের হয়ে ৪৫ ম্যাচ খেলে ১১টি অর্ধশতক ও ১টি শতক হাঁকিয়েছেন। যার ফলে নির্বাসিত হেলসকে ফিরিয়েছে ইসিবি।