নেশন্স লিগের মাধ্যমে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি

বিশ্বকাপকে সামনে রেখে বিশ্বের সব শীর্ষ লিগগুলোই নিজেদের ঘরোয়া আসরকে এগিয়ে নিয়ে যাবার লক্ষ্যে ব্যস্ত সূচী বাস্তবায়ন করেছে। আর সেই সূচীর সাথে খাপ খাওয়াতে গিয়ে খেলোয়াড়দেরও ব্যস্ততার কমতি নেই। তবে আগামী ২০ নভেম্বর থেকে কাতারে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপের আগে শেষ প্রস্তুতি হিসেবে এবার বড় দলগুলোর সামনে সুযোগ এসেছে নেশন্স লিগের মাধ্যমে নিজেদের ঝালিয়ে নেবার।

ইউরোপীয়ান মৌসুমে মাঝামাঝি এবারের বিশ্বকাপ আয়োজিত হচ্ছে। এই চ্যালেঞ্জ শুধু ক্লাবগুলোর নয় জাতীয় দলের কোচদেরও মোকাবেলা করতে হচ্ছে। কাতারে বিশ্বকাপ শুরু হবার মাত্র এক সপ্তাহ আগে বিভিন্ন দেশের ঘরোয়া আসর বন্ধ করে দেয়া হবে। এর অর্থ হচ্ছে বিশ্বকাপের আগে জাতীয় দল একসাথে তাদের খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করতে পাচ্ছেনা।  

তবে নেশন্স লিগ ইউরোপীয়ান দলগুলোকে সেই সুযোগ কিছুটা হলেও করে দিয়েছে। ইউরোপীয়ান দলগুলো যেখানে উয়েফা নেশন্স লিগ নিয়ে ব্যস্ত থাকবে সেখানে বিশ্বকাপের অপর দলগুলো খেলবে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ। তারই ধারাবাহিকতায় ফ্রান্সের মাটিতে ব্রাজিল ঘানা ও তিউনিশিয়ার বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচে অংশ নিবে।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ জয়ী ফ্রান্স শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নিজেদের প্রস্তুতি শুরু করেছে। যদিও নেশন্স লিগে তাদের অবস্থান বর্তমানে মোটেই ভাল নয়। রেলিগেশন এড়াতে আগামী বৃহস্পতিবার অস্ট্রিয়াকে আতিথ্য দিবে গত বছরের চ্যাম্পিয়নরা। রোববার তারা পরের ম্যাচ খেলতে ডেনমার্ক সফরে যাবে। লিগ-এ’ তে টিকে থাকতে হলে দুটি ম্যাচেই ফ্রান্সের জয়ের বিকল্প নেই।

কিন্তু ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশ্যম দলের ইনজুরি তালিকা নিয়ে চিন্তিত। ইতোমধ্যেই হাঁটুর অস্ত্রোপচারের কারণে বিশ্রামে আছেন দলের অন্যতম মূল তারকা পল পগবা। বিশ্বকাপের আগে তার সুস্থতা নিয়ে এখনো শঙ্কা রয়েছে। এ সম্পর্কে দেশ্যম বলেছেন, যত দ্রুত সম্ভব মাঠে ফিরে আসার জন্য সম্ভাব্য সব কিছুই সে করছে। তবে এখানে সময় বড় একটি ব্যপার।

এদিকে ফ্রেঞ্চ ফুটবল ফেডারেশনের সাথে ইমেজ রাইটস নিয়ে দলের আরেক তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পের বিরোধ দেখা দিয়েছে। যে কারণে সোমবার পিএসজির এই তারকা স্ট্রাইকার জাতীয় দলের কোন ফটো শ্যুটে অংশ নেননি।

ইতোমধ্যেই ফ্রান্স দলে বেশ কিছু নতুন খেলোয়াড়কে ডাকা হয়েছে যারা নিজেদের সুযোগ কাজে লাগাতে মুখিয়ে আছে। আগামী ১৩ নভেম্বর ফিফার কাছে দলের চূড়ান্ত তালিকা দেবার শেষ সময়।

এদিকে নেশন্স লিগে এ-৩’র ম্যাচে ২০২০ ইউরো রানার্স-আপ ইংল্যান্ড তাদের গ্রুপ পর্বের বাকি থাকা দুটি ম্যাচে ইতালি ও জার্মানীর মোকাবেলা করবে। নেশন্স লিগকে সামনে রেখে ইংলিশ কোচ গ্যারেথ সাউথহেট ব্রেন্টফোর্ডের ফরোয়ার্ড ইভান টনিকে ঝালিয়ে নেবার সুযোগ পাচ্ছেন। ফ্রান্সের মতই গত জুনে ইংল্যান্ড নেশন্স লিগে প্রত্যাশা পূরনে ব্যর্থ হয়েছে। লিগ-বি’তে রেলিগেশন হয়ে যাওয়া এড়াতে ইংল্যান্ডের আগামী দুটি ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই।

কাতার বিশ্বকাপকে মাথায় রেখে নেশন্স লিগের জন্য সাউথগেট তাই ২৮ সদ্যের বর্ধিত দল ঘোষনা করেছে। গত সপ্তাহে সাউথগেট বলেছেন, আমরা বিশ্বকাপের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছি। গ্রীষ্মে যেহেতু আমাদের ফলাফল খুবই হতাশাজনক ছিল সে কারনেই ফর্ম ও দীর্ঘ সময়ের বিষয়টি মাথায় রেখে আমি খেলোয়াড় বাছাই করার চেষ্টা করেছি।

গ্রুপ-২’ এ স্পেন ও পর্তুগাল আগামী ২৭ সেপ্টেম্বর একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে। এই ম্যাচের মাধ্যমে নির্ধারিত হবে আগামী বছর জুনে নেশন্স লিগের ফাইনালে কে খেলবে। একইসাথে দুই দলের সামনেই সুযোগ থাকছে বিশ্বকাপের আগে নিজেদের যথাযথ প্রস্তুতিটা সেড়ে নেবার।  

এদিকে জাতীয় দলের সাথে নতুন করে চার বছরের চুক্তিতে স্বাক্ষর করে অনেকটাই নির্ভার ওয়েলস ম্যানেজার রবার্ট পেজ বেলজিয়াম ও পোল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য লস এ্যাঞ্জেলস এফসির অভিজ্ঞ তারকা গ্যারেথ বেলকে দলে ডেকেছেন। ওয়েলসও নেশন্স লিগে রেলিগেশন খরায় রয়েছে। যদিও ১৯৫৮ সালের পর প্রথমবারের মত বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলতে নামা ওয়েলসের সামনে এখন শুধুমাত্র বিশ্বমঞ্চে নিজেদের প্রমানের ক্ষণ অপেক্ষা করছে।