টি-২০ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেবেন বাটলার

অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠেয় আসন্ন টি-২০ বিশ্বকাপ শিরোপার অন্যতম দাবীদার অধিনায়ক জস বাটলারের নেতৃত্বাধীন শক্তিশালী ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল। অধিনায়কত্ব ছাড়াও ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেট রক্ষক হিসেবে সর্বাত্মক ভুমিকা রাখতে ইংল্যান্ডের নেতৃত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছেন জস বাটলার।

কাফ ইনজুরিতে পড়ে সর্বশেষ পাকিস্তান সিরিজে ভুমিকা রাখতে ব্যর্থ হযেছেন সাদা বলের এই ক্রিকেট তারকা। যদিও সিরিজটি ৪-৩ ব্যবধানে জিতে নিয়েছে ইংলিশরা। বাটলারের অনুপস্থিতিতে পাকিস্তান সফরে ইংলিশ ব্যাটিংয়ের গুরুদায়িত্ব পালন করেছেন অ্যালেক্স হালস ও ফিল সল্ট। তিনি অবশ্য ইউকেটের পেছনের দায়িত্বও পালন করেছেন দৃঢ়তার সঙ্গে।

গত রোববার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ম্যাচেই বাটলারের ভুমিকা পরিস্কার হয়ে গেছে। কারণ তিনি উইকেট রক্ষকের ভুমিকা ত্যাগ করবেন কিনা এবং ব্যাটিং অর্ডারে নিচে নেমে যাবেন কিনা সেটি নিয়ে ছিল ব্যাপক জল্পনা কল্পনা।

কিন্তু পার্থে অনুষ্ঠিত ১ম ম্যাচে ৩২ বছর বয়সি এই ইংলিশ তারকা হেলসকে সঙ্গে নিয়ে ওপেনিং জুটিতে ৩২ বলে করেন ৬৮ রান। ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৮ উইকেটে জয়লাভ করে সফরকারী ইংল্যান্ড।

এর আগে পাকিস্তান সফরকালে ইংলিশ স্কোয়াডে ছিলেন না বাটলার ও টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস। এখন তাদের অন্তর্ভুক্তিতে দারুন অনুপ্রানীত ইংলিশ ব্যাটিং লাইনআপ। সঙ্গে আছেন অল রাউন্ডার লিয়াম লিভিংস্টোন ও ‘ডেথ ওভার’ বিশেষজ্ঞ বোলার ক্রিস জর্ডান। স্টোকসের নেতৃত্বে সাম্প্রতিক সময়ে টেস্টে ইংল্যান্ড দারুন সফলতা দেখালেও টি-২০ র‌্যাংকিংয়ের দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা বাটলার ও সাদা বলের কোচ ম্যাথু মটের অধীনে খুব একটা সুবিধা করতে পারছেনা।

গত জুলাইয়ে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি-২০ সিরিজ হেরেছে ইংল্যান্ড। পরে দক্ষিন আফ্রিকার সঙ্গে ওয়ানডে সিরিজে ড্র করলেও হেরে গেছে টি-২০ সিরিজ। ওই সব ফলাফল প্রশ্নের মুখে ফেলে দিয়েছে ২০১৯ সালে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ বিজয়ী দলের সদস্য বাটলারের ভুমিকাকে।

ওই বিতর্ক আরো জোড়ালো হয়েছে ইংল্যান্ডের পাকিস্তান সফরে। যেখানে পুনরায় ডাক পান হেলস ও সল্ট। অপরদিকে দল থেকে বাদ পড়েন ধুকতে থাকা ওপেনার জেসন রয়। পাকিস্তান সফরে ৫ নম্বরে ব্যাটিং করা হ্যারি ব্রুকের উত্থান চোখে পড়ার মতো। সফরে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়েছেন তিনি। ১৬৩ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ২৩৮ রান।

তবে সুস্থ হয়ে উঠা অলরাউন্ডার স্টোকসকে নিয়ে রয়েছে জটিলতা। বিষয়টি পরিস্কার করে বাটলার জানান, তিনি স্টোকসের কাছ থেকে যতটুকু সম্ভব সেরা ব্যাটিং প্রত্যাশা করেন। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে তাকে তিন নম্বরে ব্যাট করতে পাঠানো হয়। ২০২১ সালের মার্চের পর প্রথম টি-২০ ম্যাচে অংশ নেয়া স্টোকস পার্থে অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে করেছেন মাত্র ৯ রান। আর চার নম্বরে ব্যাটিং করতে গিয়ে ১২ রান তুলেছেন ব্রুক।

বিশ্বকাপে দুটি কোয়ালিফায়ার দলসহ আফগানিস্তান, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডকে গ্রুপ প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে ইংল্যান্ড। আগামী ২২ অক্টোবর পার্থে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে তারা।