ইউএস ওপেনের শিরোপা আলকারাজের হাতে

আরো একবার ব্যর্থ হলেন ক্যাসপার রুড। চলতি বছরই ফরাসি ওপেনের ফাইনালে রাফায়েল নাদালের কাছে সরাসরি সেটে হেরেছিলেন। এবার ইউএস ওপেনের ফাইনালে নাদালের দেশেরই নতুন তারকা কার্লোস আলকারাজের কাছে হার মানতে হল তাকে।

ফাইনালে চার সেটের লড়াইয়ে অনেকটা সহজেই জিতলেন আলকারাজ। খেলার সেটগুলোর ফল ছিল ৬-৪, ২-৬, ৭-৬ (৭-১) ও ৬-৩। ২৩ বছরের রুডকে হারিয়ে পুরুষদের র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষেও উঠে এসেছেন ১৯ বছরের আলকারাজ। এর মাধ্যমে সর্বকনিষ্ঠ হিসেবে পুরুষদের টেনিসে বিশ্বের এক নম্বর হলেন তিনি।

প্রথমবার কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেও একবারের জন্যও আলকারাজকে দেখে মনে হয়নি চাপে আছেন। প্রথম সেট থেকেই দাপট দেখাতে শুরু করেন তিনি। আলকারাজের শক্তি নির্ভর টেনিসের সামনে পিছিয়ে পড়েন নরওয়ের রুড। প্রথম সেটে রুডের সার্ভিস ভেঙে দেন আলকারাজ। ৬-৪ জিতে এগিয়ে যান তিনি।

দ্বিতীয় সেটে অবশ্য ম্যাচে ফেরেন রুড। আলকারাজকে পাল্টা কোর্টের কাছে টেনে এনে পয়েন্ট জিততে থাকেন তিনি। চাপে পড়ে কয়েকটি ডবল ফল্ট করেন কিশোর আলকারাজ। সেগুলো কাজে লাগান রুড। দ্বিতীয় সেট ৬-২ পয়েন্টে জিতে যান তিনি।

তৃতীয় সেটে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়। দু’জনেই নিজেদের সার্ভিস ধরে রাখেন। কেউ কাউকে এক ইঞ্চিও ছাড়েননি। তার মধ্যেও সেট জিততে পারতেন রুড। দু’টি সেট পয়েন্ট পেয়েছিলেন তিনি। কিন্তু আলকারাজ হাল ছাড়েননি। দু’টি সেট পয়েন্ট বাঁচিয়ে খেলা টাইব্রেকারে নিয়ে যান।

এবার টাইব্রেকারে দাপট দেখান আলকারাজ। তার পরিচিত শক্তিশালী ডাউন দ্য গ্রাউন্ড শটের কোনো জবাব ছিল না রুডের কাছে। টাইব্রেকার জিতে তৃতীয় সেট জিতে নেন আলকারাজ।

চতুর্থ সেটেও রুডকে ফিরতে দেননি আলকারাজ। রুডের সার্ভিস ভেঙে দেন শুরুতেই। ফলে চাপে পড়ে যান নরওয়ের টেনিস খেলোয়াড়। অনেক চেষ্টা করেও সেট বাঁচাতে পারেননি তিনি। ৬-৩ গেমে সেট জিতে ম্যাচ জিতে নেন আলকারাজ।

ফলে প্রথমবার কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনাল খেলতে নেমে জিতলেন তিনি। আগে থেকেই নিশ্চিত ছিল যে ফাইনালে যিনি জিতবেন তিনি পুরুষদের টেনিসে এক নম্বরে উঠবেন। চার সেটের লড়াইয়ে জিতে সেই শীর্ষস্থান দখল করলেন আলকারাজ।

ম্যাচ শেষে আলকারাজ জানান, তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না যে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন। তিনি বলেন, ‘এই দিনটার জন্যই টেনিস খেলা শুরু করেছিলাম। এখনো বিশ্বাস হচ্ছে না। কয়েকটা সপ্তাহ স্বপ্নের মতো কাটল। ফাইনালে রুডের বিরুদ্ধে জেতা সহজ ছিল না। কারণ, এর আগেও ওর গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে খেলার অভিজ্ঞতা আছে।’

পুরুষদের র‍্যাংকিংয়ে এক নম্বরে উঠতে পেরে উচ্ছ্বসিত আলকারাজ। নাদালের ভক্ত বলেন, ‘নাদালকে দেখে আমার টেনিস শুরু। সেই নাদালকে টপকে বিশ্বের এক নম্বর হতে পেরে গর্বিত। এই জায়গা ধরে রাখার চেষ্টা করব। দিনটা আমার ছিল।’

অন্য দিকে ম্যাচ হেরেও আলকারাজের খেলা দেখে মুগ্ধ রুড। আলকারাজকে এখন বিশ্বের সেরা টেনিস খেলোয়াড় বলেছেন তিনি। রুড বলেন, ‘এখন আলকারাজ বিশ্বের সেরা টেনিস খেলোয়াড়। এটা ওর প্রাপ্য। টেনিসে ওর মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড় খুব কম এসেছে। কোর্টের মধ্যে ওর গতি, খেলার বৈচিত্র আমাকে অবাক করেছে। ওর মধ্যে বেশ কয়েকজন বড় টেনিস তারকার গুণ রয়েছে। ওকে হারানো খুব কঠিন।’