লিস্টারের সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ বাড়ালেন ভার্দি

২০১৫-১৬ মৌসুমে লিস্টার সিটির প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ী রূপকথার গল্পের দলটির অন্যতম নির্ভরযোগ্য স্ট্রাইকার জেমি ভার্দি। আরো দুই বছরের জন্য চুক্তি নবায়ন করেছেন তিনি। নতুন চুক্তি অনুযায়ী ২০২৪ সাল পর্যন্ত লিস্টারেই থাকছেন এই অভিজ্ঞ ইংলিশ ফরোয়ার্ড।

৩৫ বছর বয়সী ভার্দি নতুন চুক্তি প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘বিষয়টি এমন যে আমি এই ক্লাবের ফার্নিচারের একটি অংশ হয়ে গেছি।’

২০১২ সালে প্রিমিয়ার লিগের বাইরের ক্লাব ফ্লিটউড থেকে লিস্টারে যোগ দিয়েছিলেন ভার্দি। এ পর্যন্ত ফক্সেসদের হয়ে ১৭২ ম্যাচে করেছেন ১৩৩টি প্রিমিয়ার লিগ গোল। এর মধ্যে ২০১৫-১৬ মৌসুমে ছিল ২৪টি গোল।

তৎকালীন কোচ ক্লদিও রানিয়েরির অধীনে ঐতিহ্যবাহী পাওয়ার হাউজগুলোকে হটিয়ে ইংলিশ লিগের শিরোপা ঘরে তুলেছিল উড়ন্ত লিস্টার সিটি। 

সব ধরনের প্রতিযোগিতায় লিস্টারের হয়ে ৩৮৭ ম্যাচে ভার্দি এ পর্যন্ত গোল করেছেন ১৬৪টি। ভার্দি বলেন, ‘অবশ্যই আমি অনেক খুশী। একবার যখন শুনেছি আমার প্রতি ক্লাবের এখনো আগ্রহ আছে আমি আর দেরী করিনি, চুক্তিতে স্বাক্ষর করে দিয়েছি।’

তিনি আরো বলেন, ‘সিদ্ধান্তটা আসলে সহজ ছিল। এখনো আমার পা দুটো ভাল আছে, এই ক্লাবকে আরো কিছু দেবার ক্ষমতা আমার আছে। এটা হতে পারে গোল কিংবা অ্যাসিস্ট। কিন্তু আমি এখানে নিজের দায়িত্ব পালনের জন্যই আছি।’

ভার্দির সঙ্গে লিস্টারের বর্তমান চুক্তির মেয়াদ ২০২৩ সালে শেষ হয়ে যেত। এবারের ট্রান্সফার উইন্ডোতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে তার যোগাযোগের গুঞ্জনও শোনা গিয়েছিল।

২০২১ সালে লিস্টারের হয়ে এফএ কাপ জয় করেছেন ভার্দি। ২০১৯-২০ মৌসুমে ২৩ গোল করে প্রিমিয়ার লিগের গোল্ডেন বুট জয় করেছেন তিনি। ইংল্যান্ডের জাতীয় দলের জার্সি গায়ে ২৬ ম্যাচে ৭ গোল করেছেন এই স্ট্রাইকার।